电磁式的继电器和接触器，它们的工作原理应该说是一样的。有时是同一个器件，用在这个电路作为接触器，用到另外一个电路又作为继电器使用。如何区别呢？区别的方法是看它们具体的用途了。 

继电器的主要作用则是起信号检测、传递、变换或处理用的，它通断的电路电流通常较小，即一般用在控制电路（与“主电路”对比）。 

接触器主要作用是用来接通或断开主电路的。所谓主电路是指一个电路工作与否是由该电路是否接通为标志。主电路概念与控制电路相对应。一般主电路通过的电流比控制电路大。因此，如一楼的朋友说的，容量大的接触器一般都带有灭弧罩（因为大电流断开会产生电弧，不采用灭弧罩灭弧，将烧坏触头）。 

如果某个主电路工作电流较小，这时完全可以采用通常作为继电器用的电器来作为通断主电路的器件。即将继电器作为接触器使用。但若某个主电路工作电流非常大，以至于使用通断主电路的接触器容量非常大，要使这样的接触器工作的电流也非常大，也是说它的控制电路中流过的电流非常大，用普通的继电器难以通断其控制电路。这时，可以选择某个原来作为接触器使用的电器来作为该控制电路的通断用，这个接触器在这个场合的作用是继电器了。

交流接触器的基本工作原理是利用电磁原理通过控制电路的控制和可动衔铁的运动来带动触头控制主回路通断。当接触器电磁线圈不通电时，弹簧的反作用力和衔铁的自重使主触头保持断开位置。当电磁线圈通过控制回路接通控制电压时，电磁力克服弹簧的反作用力将衔铁吸向静铁心，带动

主触头闭合，接通电路，同时辅助触头也随之动作。

我们来看看标准中是如何规定接触器的：

（1）与接触器有关的国家标准GB14048.4-10

（2）接触器的额定值和极限值额定工作电压和额定绝缘电压、约定发热和封闭发热电流、额定工作电流、额定工作制、额定接通能力和分断能力、耐受过载电流能力、辅助触头的约定发热电流等等

（3）接触器有四种标准工作制，即八小时工作制、不间断工作制、断续周期工作制和短时工作制

（4）接触器有四种标准使用类别，主触头使用类别为：交流AC-1~AC-4，直流DC-1、DC-3、DC-5等等

显见，接触器与继电器相比，区别还是很大的。